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Année internationale de l'Océan

Reconnaissant l'importance des océans du monde et du milieu marin pour la vie humaine, les Nations Unies ont adopté en 1994 une déclaration désignant 1998 Année internationale de l'océan (AIO). La déclaration, qui émanait de la Commission océanique intergouvernementale (COI), avait été sanctionnée par la suite en 1993 par l'Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture.

Qu'est-ce qu'une " année internationale "?

Depuis 1959, l'ONU désigne des années internationales pour mettre en relief des questions de fond et encourager la collectivité mondiale à se pencher sur des dossiers importants qui ont une portée pour toute l'humanité. Elle s'efforce de ne pas donner ainsi un thème à chaque année pour des motifs financiers et pour éviter de banaliser le processus. C'est la première fois qu'une année est consacrée aux océans; à vrai dire, c'est la première fois qu'une année internationale est consacré à une cause écologique..

L'ONU désigne aussi des décennies et des journées internationales. Bien qu'il n'y ait jamais eu de décennie consacrée à des questions relatives au milieu marin, la Journée maritime internationale (pendant la dernière semaine de septembre, à une date choisie par les États) a cours depuis la fin des années 70.

Comment a-t-on choisi l'Année internationale de l'océan?

Reconnaissant l'importance des océans du monde et du milieu marin pour la vie humaine, les Nations Unies ont adopté en 1994 une déclaration désignant 1998 l'Année internationale de l'océan (AIO). La déclaration, qui émanait de la Commission océanique intergouvernementale (COI), avait par la suite été sanctionnée en 1993 par l'Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture.

Objectif de l'AIO

L'objectif de l'Année internationale de l'océan est de sensibiliser davantage le public et la communauté scientifique au milieu marin. Nombreux sont ceux qui croient qu'il est nécessaire de sensibiliser les gens à cette question afin d'inciter les décideurs à protéger et à gérer les océans du monde.

L'AIO entend attirer l'attention sur les menaces au développement durable des océans et sur les façons d'en protéger les ressources tout en combattant les problèmes causés par la pollution, les pressions démographiques, la surpêche et les variations climatiques.

Quels sont les organismes de l'ONU engagés?

L'UNESCO est l'organisme de l'ONU qui mène la mise en œuvre le l'AIO; plus précisément, la direction en est assumée par un des organismes affiliés à l'UNESCO, la Commission océanique intergouvernementale (COI). Toutefois, d'autres organismes de l'ONU s'intéressent aux questions relatives au milieu marin et mettent sur pied des programmes coordonnés par la COI pour 1998; il s'agit de la FAO, de l'AIEA, de l'OMI, du PNUE et de l'OMS.

Les activités de l'AIO

Différentes activités se tiendront au cours de cette année internationale, dont la signature d'une Charte de l'océan, déclaration de principe qui combinera les engagements politiques et publics envers la sensibilisation des gens aux questions relatives au milieu marin, qui sera inaugurée en septembre 1997 à l'occasion de la Conférence du Sommet de la mer à St. John's (Terre-Neuve). Parmi les autres activités, on note des colloques sur les océans et des initiatives de sensibilisation et d'éducation du public.

On trouvera de plus amples informations sur le site web de l'Année internationale de l'océan, qui présente les activités prévues, les objectifs de l'année et des documents d'information.