La Journée internationale des personnes handicapées, proclamée par les Nations Unies, est un effort mené en collaboration afin de saluer et de reconnaître l’expérience et les capacités des personnes handicapées. Cette Journée a été proclamée en 1992 pour célébrer l’anniversaire du Programme d’action mondial concernant les personnes handicapées adopté par l’Assemblée générale afin de mieux faire comprendre la condition des personnes handicapées et de mieux faire connaître les avantages qui découlent de la participation de ces personnes à tous les aspects de la vie politique, sociale, économique et culturelle. « Accessibility for all for the Millennium » est le thème retenu pour 1999.
Plus de 500 millions de personnes souffrent de handicaps dus à une déficience mentale, physique ou sensorielle et, quelle que soit la région du monde où elles vivent, leur vie est souvent limitée par des obstacles matériels ou sociaux. Au cours des deux dernières décennies, on a beaucoup fait pour les personnes handicapées. L’Année internationale des personnes handicapées proclamée par l’Assemblée générale en 1981 a marqué un grand tournant. Après cette année a été proclamée la Décennie internationale des personnes handicapées (1983-1992) afin de promouvoir l’« égalité » et la « pleine participation » des personnes handicapées à la vie sociale et au développement.
Le Programme d’action mondial concernant les personnes handicapées, qui a été adopté par l’Assemblée générale en 1982, fournit un cadre international pour l’intégration des questions relatives à ces personnes dans la planification nationale. Pour compléter le Programme mondial, des Règles pour l’égalisation des chances des handicapés ont été élaborées en 1993. Bien qu’elles n’aient pas un caractère obligatoire pour les gouvernements, elles supposent un engagement moral et politique important de la part des États pour ce qui est de donner des chances égales aux personnes handicapées. À cette fin, les Règles énoncent des principes précis en ce qui concerne la responsabilité, l’action et la coopération.
De plus en plus, le travail des Nations Unies se concentre sur l’égalisation des chances des personnes handicapées. L’accès aux nouvelles technologies, notamment aux technologies de l’information et des communications, ainsi qu’au milieu physique est une des préoccupations les plus importantes. La notion d’ « intégration » revêt aussi beaucoup d’importance, car il s’agit, en fait, d’inclure la question des handicaps dans les recommandations de principe touchant à de très diverses questions économiques et sociales.
