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Le développement durable : définition

Il peut être difficile de définir avec précision le développement durable des États. La définition la plus fréquemment citée est celle du rapport de la Commission Brundtland (1987) : &«; un développement qui répond aux besoins du présent sans compromettre la capacité des générations futures de répondre aux leurs »¹⁹. Ce rapport décrit également le développement durable comme un développement pourvoyant aux besoins élémentaires des populations défavorisées du monde et envisage l'économie dans la perspective de l'impact de l'activité humaine sur l'environnement. Cette interprétation est proche du principe 3 de la Déclaration de Rio : &«; Le droit au développement doit être réalisé de façon à satisfaire équitablement les besoins relatifs au développement et à l'environnement des générations présentes et futures »²⁰.

Plus simplement, le développement durable est un développement fondé sur des modes de production et de consommation pouvant être perpétués sans dégrader l'environnement humain ou naturel²¹. Pour ce faire, il faudra, en fonction des capacités technologiques et sociales de chaque nation, opérer une gestion avisée des ressources et un partage équitable des bénéfices de l'activité économique aux niveaux sociétal et international. Cela entraîne une croissance économique d'un type différent, plus consciente, dont le but est la valorisation du bien-être des personnes et l'élargissement du potentiel humain, lesquels passent par la protection de l'environnement naturel²².

Les accords conclus en 1992 lors de la CNUED reconnaissent les profonds changements que nous devons effectuer dans notre approche des pratiques industrielles, des politiques sociales, de l'aide internationale, du commerce et des finances, pour que toutes ces activités non seulement témoignent d'une conscience écologique, mais favorisent la durabilité et reconnaissent l'origine socioéconomique des dégradations de l'environnement dans le monde.

¹⁹ Notre avenir à tous (op. cit.), page 51.
²⁰ Chronique ONU, vol. XXIX, n° 3 (septembre 1992), page 66 (env.).
²¹ Paul Ekins et Michael Jacobs, chapitre 2 de The North the South: Ecological Constraints and the Global Economy, op. cit., page 10.
²² Voir Herman E. Daly, Beyond Growth, (op. cit.) page 7, Programme des Nations Unies pour le développement, Governance for Sustainable Human Development (Nations Unies, janvier 1997), page 2, et Runnalls et Cosbey (op. cit.), page 10.