Fiches d’information > INFO-ACNU - L'ONU et l'environnement

Au cours des 25 dernières années, les gouvernements et la population de toute la planète ont de plus en plus pris conscience du fait que l'environnement est assiégé et que l'avenir de l'humanité tout entière serait compromis à moins que des mesures rectificatrices soient prises. Depuis la Conférence des Nations Unies sur l'environnement, tenue à Stockholm en 1972, l'ONU est devenue un puissant avocat du changement en matière environnementale et elle coordonne désormais les activités menées dans ce domaine par les gouvernements nationaux, les organismes non gouvernementaux, ainsi que par les milieux scientifiques et le monde des affaires.

La Conférence de 1972 s'est soldée par la création du Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE), dont le siège a été installé à Nairobi, au Kenya. C'était donc le premier organisme de l'ONU à établir son administration centrale dans un pays en développement.

LE PROGRAMME DES NATIONS UNIES POUR L'ENVIRONNEMENT (PNUE)

Le PNUE concentre son action sur des dossiers tels que les changements atmosphériques et climatiques, l'appauvrissement de la couche d'ozone, les ressources en eau douce, le déboisement et la désertification, la diversité biologique, la biotechnologie et la protection contre les produits chimiques. Il s'intéresse activement à ce qui concerne le milieu de travail, l'énergie, la technologie, les établissements humains et les paramètres économiques de l'environnement. Il a pour mission de donner l'exemple et d'encourager les partenariats pour protéger l'environnement, en rendant les pays et les peuples capables d'améliorer leur qualité de vie sans pour autant compromettre celle des générations à venir.

Un organe du PNUE appelé Earthwatch évalue l'état de l'environnement de la planète en recueillant et en diffusant des informations dans 170 pays. Il comporte trois grands éléments :

• Le Système mondial de surveillance continue de l'environnement (GEMS) et la Base de données sur les ressources mondiales (GRID) résultent des travaux de plus de 30 000 scientifiques et techniciens. Ensemble, ils regroupent 25 réseaux de surveillance mondiaux et 12 centres régionaux GRID, ou noeuds, qui mettent les données à la portée des gestionnaires et planificateurs de l'utilisation des ressources naturelles partout dans le monde.
• Infoterra, réseau mondial de diffusion des renseignements environnementaux, aide les organismes et les personnes à obtenir des informations environnementales de toutes les parties de la planète. Il traite plus de 38 000 demandes de renseignements par année et est au service de 170 pays.
• Le Registre international des substances chimiques potentiellement toxiques (RISCPT) est l'outil que le PNUE utilise pour échanger des informations sur les produits chimiques. Il existe déjà sur le marché 80 000 produits chimiques, et près de 2 000 autres y arrivent chaque année. Le RISCPT comble le fossé informationnel séparant les fabricants et les utilisateurs. Les responsables du Registre collaborent aussi au Programme international sur la sécurité des substances chimiques, avec l'Organisation internationale du Travail (OIT) et l'Organisation mondiale de la santé (OMS), en émettant des lignes directrices sur l'exposition aux substances chimiques et sur la sécurité en la matière.

Le PNUE consacre près d'un cinquième de son budget à l'éducation et à la formation professionnelle. Plus de 2 000 scientifiques ont suivi des cours de surveillance environnementale, on a enseigné à plus de 1 500 techniciens et agriculteurs comment lutter contre les parasites, et un même nombre de techniciens de pays en développement ont appris comment préserver les ressources génétiques nationales. Le PNUE travaille de concert avec les médias et les milieux du spectacle pour réaliser des documentaires et des publications. Avec l'Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture (UNESCO), le PNUE administre le Programme international d'éducation relative à l'environnement qui s'adresse aux enfants scolarisés dans plus de 140 pays.

Grâce à une série d'accords internationaux, le PNUE protège l'environnement physique mondial :

• Les pays signataires de la Convention de Vienne (1983), du Protocole de Montréal (1987) et des Amendements de Londres (1990) et de Copenhague (1992) apportés au Protocole de Montréal s'engagent à réduire les dommages causés à la couche d'ozone.
• La Convention de 1973 sur le commerce international des espèces sauvages menacées d'extinction (CITES) a grandement contribué à limiter le commerce des produits issus de la faune et de la flore sauvages.
• La Convention de Bâle (1989) sur le contrôle des mouvements transfrontaliers de déchets dangereux a aidé à réduire les risques de pollution en instaurant un contrôle des mouvements et de l'élimination finale des déchets toxiques expédiés par des pays en dehors de leurs frontières.
• D'autres démarches internationales menées par le PNUE en matière environnementale ont abouti à la signature de deux conventions en 1992, à la Conférence des Nations Unies sur l'environnement et le développement (CNUED) : la Convention-cadre sur le changement climatique et la Convention sur la biodiversité. Cette dernière encourage l'action internationale pour mettre un terme à la destruction des espèces biologiques, des habitats et des écosystèmes, et la première a pour objet de stabiliser les concentrations de gaz à effet de serre dans l'atmosphère à des niveaux qui empêcheront le réchauffement du globe.

Les efforts que le PNUE déploie pour protéger le milieu marin et promouvoir l'utilisation rationnelle et durable des ressources marines importent tout particulièrement pour le Canada. Depuis 1973, les programmes des mers régionales ont favorisé l'action conjointe de plus de 130 gouvernements, de 16 organismes de l'ONU et de 40 autres instances en faveur de la protection de nos ressources en eau. Le PNUE s'est donné pour mandat de coordonner les efforts de coopération faits dans le cadre de ces programmes et d'améliorer la surveillance de tous les océans du monde.

LE SOMMET DE LA TERRE

La Conférence de l'ONU sur l'environnement et le développement, tenue à Rio de Janeiro en 1992, a renforcé le rôle de coordonnateur et de catalyseur du mouvement environnemental assumé par le PNUE. Elle a porté sur les dossiers du développement et de l'environnement qui avaient été mis en lumière à la Conférence de 1972 sur l'environnement et elle s'est inspiré des travaux exécutés en 1987 par la Commission mondiale de l'environnement et du développement (ONU), que présidait le Premier ministre norvégien Gro HarlemBrundtland.

Les participants à la Conférence de Rio ont adopté trois grands programmes :

• Agenda 21 , Il s'agit d'un plan directeur détaillé sur les mesures à prendre à l'échelle mondiale dans tous les domaines du développement durable. Les recommandations qui y figurent concernent le changement climatique, l'appauvrissement de la couche d'ozone, la pollution de l'air et de l'eau, la désertification, le déboisement, l'érosion des sols, les déchets toxiques, et l'appauvrissement des stocks de poissons. Le document examine aussi des paramètres du développement qui nuisent à l'environnement : la pauvreté et la dette extérieure des pays du tiers-monde; des habitudes de production et de consommation menant à l'épuisement des ressources dans les pays industrialisés; les pressions démographiques; et la structure de l'économie internationale.
• La Déclaration de Rio sur l'environnement et le développement , La Déclaration énonce une gamme de principes qui définissent les droits et les responsabilités des pays.
• Les Principes du développement durable des forêts , Le document porte sur les dangers menaçant les forêts de la planète.

L'Assemblée générale des Nations Unies a créé la Commission du développement durable (CDD) pour assurer le suivi de la CNUED. La Commission évalue les progrès accomplis vers la réalisation des objectifs énoncés dans Agenda 21, dans les Principes concernant les forêts, et dans les conventions sur le changement climatique et sur la biodiversité. La Commission assumera un important rôle dans la préparation de la Session extraordinaire de l'Assemblée générale qui, en juin 1997, fera le point sur le chemin parcouru depuis le Sommet de la terre.

LA CONTRIBUTION DU CANADA À LA PRÉSERVATION DE L'ENVIRONNEMENT MONDIAL

Des Canadiens ont aidé l'ONU à sensibiliser davantage le monde aux questions concernant l'environnement. Maurice Strong s'est beaucoup distingué dans ce domaine en sa qualité de Secrétaire général des conférences organisées sur l'environnement par l'ONU, en 1972 et 1992, et à titre de premier Directeur exécutif du PNUE. La Canadienne Elisabeth Dowdeswell occupe actuellement le poste.

Deux organismes affiliés au PNUE ont leur siège à Montréal : le Secrétariat pour la Convention de l'ONU sur la biodiversité et le Fonds multilatéral du Protocole de Montréal. La Convention sur la biodiversité, approuvée en 1992, est un accord juridique à force exécutoire qui vise à protéger la diversité biologique des espèces, les ressources génétiques et l'ensemble de l'écosystème terrestre. Les partisans de la Convention se sont donné pour mission de préserver la biodiversité, de promouvoir l'utilisation rationnelle des composantes de la biodiversité, et d'assurer un partage juste et équitable des avantages découlant de l'emploi des ressources génétiques. Le Protocole de Montréal relatif à des substances qui appauvrissent la couche d'ozone a été signé en 1987. Il fixe des objectifs quant à l'élimination progressive de la production et de l’utilisation des produits chimiques détruisant l'ozone et il prévoit aussi l'adoption d'autres mesures pour protéger la couche d'ozone. Le Fonds multilatéral doit servir à payer la mise en oeuvre, dans les pays en développement, des mesures de surveillance prévues dans le Protocole.

Tous les ans, la Journée mondiale de l'environnement est célébrée le 5 juin pour rappeler l'ouverture de la Conférence de Stockholm en 1972; celle-ci a marqué le début d'un effort international concerté pour protéger l'environnement terrestre.