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Bulletin LIAISON > LIAISON Volume 3, numéro 3, mai 1999
Que dit vraiment votre âge? Les personnes âgées, ce sont des bénévoles ou des travailleurs, des personnes en vue ou de simples membres de la société, des enseignants ou des étudiants, des tuteurs ou des personnes à charge, des aidants ou des aidés, des mères ou des pères. Les personnes âgées jouent des rôles aussi diversifiés que celles des autres âges autour de nous. Leur seul point commun, c’est leur âge chronologique. Comme disait James Thurber : « J’ai 65 ans et je suppose que cela me met dans le troisième âge. Mais s’il y avait quinze mois dans une année, je n’en aurais que 48. » Notre société a toujours été fascinée par l’âge chronologique. Elle ne fait pas son âge. – Il a fait beaucoup de choses pour un garçon de son âge. – Je ne peux pas croire qu’il y a une si grande différence d’âge entre eux – À ton âge, tu n’y penses pas? Il est assez courant de catégoriser les gens en fonction de leur âge au lieu de les voir comme des personnes en soi. On sait entre autres que l’âge détermine certains privilèges, comme celui de conduire une automobile ou de toucher une pension. L’âge a toujours été une façon remarquablement facile de catégoriser les gens. Certes, les gens appartenant à un groupe d’âge donné ont des caractéristiques en commun, mais c’est faire preuve d’une courte vue que de les réduire à ces seules caractéristiques. Dans notre société, la prévalence de l’âgisme et des stéréotypes rend ce genre de classification encore plus suspecte. L’un des objectifs fondamentaux de l’Année internationale des personnes âgées (1999) est justement de favoriser l’avènement d’une société pour tous les âges. Pour atteindre cet idéal, il faut notamment démonter, ou faire éclater, les mythes et les stéréotypes qui nuisent aux personnes âgées dans leur quotidien. Les personnes âgées ont quelque chose à apporter à notre société; elles le font déjà et continueront de le faire de plusieurs manières. Ce sont des gens actifs et intéressants, et leur enthousiasme pour la vie n’a rien d’étonnant. Il nous faut peut-être redécouvrir que l’âge, après tout, n’est qu’une indication du temps passé sur terre. La prochaine fois que vous serez tenté de ne voir chez quelqu’un que son âge, rappelez-vous que c’est la capacité, et non l’âge, qui doit éclairer notre regard sur l’autre. Pour approfondir cette thématique et trouver d’autres ressources à ce sujet, consultez notre page Web de l’Année internationale des personnes âgées : www.unac.org/francais/aipa/
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