Les Nations Unies et le Vieillissement

Avant que toutes les générations, et surtout les plus jeunes, puissent vraiment contribuer à l'avènement d'une société pour tous les âges, il faut que chacun et chacune connaisse la raison d'être de l'Année internationale des personnes âgées, 1999. Pour être utile, il faut d'abord savoir. Pour commencer, pourquoi ne pas s'informer sur les circonstances qui ont incité l'ONU à agir en regard du problème du vieillissement des populations dans le monde?
 

Le vieillissement, sujet de réflexion

L'Assemblée générale s'est souvent penchée sur la situation des personnes âgées dans la société depuis cinquante ans. C'est sur l'initiative de l'Argentine, en 1948, que la communauté internationale prend acte pour la première fois du problème du vieillissement des populations dans l'enceinte des Nations Unies. L'Assemblée générale adopte alors la résolution 213(III) concernant un projet de déclaration des droits des personnes âgées.

En 1969, la question est remise à l'ordre du jour par Malte. C'est ainsi que l'on mentionne la nécessité de protéger les droits et de garantir le bien-être des personnes âgées à l'article 11 de la Déclaration sur le progrès et le développement dans le domaine social (résolution 2542 (XXIV)). En 1973, L'Assemblée générale adopte la résolution 3137 (XXVIII), intitulée Questions des personnes âgées et des vieillards. Par ailleurs, le Plan d'action mondial sur la population, adopté par la Conférence mondiale de la population en 1974, invite tous les gouvernements à tenir compte de la progression des populations du troisième âge dans leur politique de développement.

Reconnaissant que la longévité devient un des grands défis du vingtième siècle, l'Assemblée générale décide en 1978 d'élargir le débat en convoquant une "assemblée mondiale sur le vieillissement". C'est la première fois que cette expression est utilisée. En 1982, les États membres des Nations Unies assistent à Vienne à la première rencontre mondiale portant sur ce que l'on appellera la "révolution silencieuse", soit l'augmentation de l'espérance de vie de vingt ans depuis 1950 et le virage démographique le plus extraordinaire que le monde ait connu.
 

L'ONU passe à l'action

De l'Assemblée mondiale sur le vieillissement naîtra le Plan international d'action sur le vieillissement, qui fait état des implications générales du vieillissement pour les individus et les sociétés. Le Plan international réaffirme la validité intégrale de la Déclaration universelle des droits de l'homme au regard du vieillissement. Il formule 62 recommandations visant à améliorer la condition des personnes âgées dans les domaines suivants: santé, alimentation, protection du consommateur, logement, milieu de vie, famille, aide sociale, sécurité du revenu et d'emploi et instruction. Les recommandations proposent également la collecte et l'analyse de données ainsi que l'exécution de recherches sur les problèmes du troisième âge.

Ce document a pour but de "renforcer la capacité des gouvernements et de la société civile de réagir efficacement au vieillissement des populations et de prendre les mesures nécessaires à l'égard du potentiel de développement et des besoins des personnes âgées". Ses recommandations n'ont pas force exécutoire pour les États membres; il s'agit davantage d'un engagement international énonçant les mesures à prendre sur ces questions. Sans être liés, les États membres sont conviés à suivre les recommandations pour se préparer à l'augmentation marquée de la population du troisième âge dans tous les pays.

Le Plan international fait l'objet d'un réexamen et d'une évaluation de la part de la Division des politiques sociales et du développement social du Conseil économique et social tous les quatre ans (1985, 1989, 1993, 1999). Les États membres sont invités à rendre compte des mesures qu'ils prennent pour intégrer la teneur du Plan international à leurs stratégies et politiques nationales. Ce sont les pays mêmes qui effectuent les bilans à titre volontaire. Autrement dit, l'examen et les commentaires de la Division se fondent uniquement sur les informations fournies par les États membres.

En 1990, estimant opportun d'attirer encore davantage l'attention du monde sur la question, l'Assemblée générale désigne le 1eroctobre Journée internationale des personnes âgées. Cette journée deviendra un événement annuel dans le monde entier, donnant lieu à des activités soulignant la contribution des personnes âgées.

Cette année, les Nations Unies lancent aussi une campagne mondiale d'information et proposent l'adoption d'un ensemble d'objectifs mondiaux pour 2001. Il s'agit d'une mesure dynamique répondant aux observations selon lesquelles les grands idéaux du Plan international ne se sont pas encore réalisés. Les objectifs mondiaux témoignent d'une approche pragmatique à l'application du Plan international. Ils font appel à la concertation des gouvernements, des organismes onusiens et des organisations non gouvernementales (ONG) pour l'établissement d'objectifs nationaux, l'intégration de la question du vieillissement aux plans de développement, le soutien de programmes visant le troisième âge, l'amélioration de la recherche sur le vieillissement, l'introduction de la question du vieillissement dans les enceintes internationales et la mise sur pied d'un réseau mondial d'aînés bénévoles. Le Centre pour le développement social est le coordonnateur et le pivot de cette stratégie.
 

Principes des Nations Unies pour les personnes âgées

En 1991, l'Assemblée générale adoptait les Principes des Nations Unies pour les personnes âgées en vue de fournir un cadre global aux mesures portant sur le vieillissement. Les Principes sont formulés en 18 énoncés de droits que "devraient" avoir les personnes âgées, le tout sous cinq grandes rubriques, à savoir indépendance, participation, soins, épanouissement personnel et dignité

Indépendance

Les personnes âgées devraient :

1- avoir accès, en suffisance, aux vivres, à l'eau, au logement, aux vêtements et aux soins de santé grâce à leur revenu, au soutien des familles et de la communauté, et à l'auto-assistance;

2 - avoir la possibilité de travailler ou d'avoir accès à d'autres sources de revenus; pouvoir prendre part à la décision qui détermine à quel moment et à quel rythme elles se retireront de la vie active;

3 - avoir accès à des programmes appropriés d'enseignement et de formation;

4 - pouvoir vivre dans des environnements sûrs qui puissent s'adpater à leurs préférences personnelles et à la modification de leurs capacités;

5 - pouvoir vivre au foyer aussi longtemps que possible.

Participation

Les personnes âgées devraient :

6 - rester intégrées dans la société, devraient participer activement à la définition et à l'application des politiques qui touchent directement leur bien-être, et devraient partager leurs connaissances et leur savoir-faire avec les jeunes générations;

7 - être en mesure de rechercher et de faire fructifier les possibilités de rendre service à la collectivité, et d'offrir bénévolement leurs services, conformément à leurs intérêts et à leurs capacités;

8 - pouvoir se constituer en mouvements ou en associations de personnes âgées.

Soins

Les personnes âgées devraient :

9 - bénéficier des soins et de la protection des familles et de la collectivité dans le respect du système de valeurs culturelles de chaque société;

10 - avoir accès à des soins de santé qui les aident à conserver ou retrouver un niveau de bien-être physique, mental et émotionnel optimal et qui serve à prévenir ou à retarder l'arrivée de la maladie;

11 - avoir accès à des services sociaux et juridiques capables de renforcer leur capacité d'autonomie, de les protéger et de les soigner;

12 - avoir accès à des services hospitaliers capables d'assurer leur protection, leur réadaptation et leur stimulation sociale et mentale dans un environnement humain et sûr;

13 - pouvoir jouir des droits de l'homme et des libertés fondamentales lorsqu'elles sont en résidence dans un foyer ou dans un établissement de soins ou de traitement; il convient, en particulier, de respecter pleinement leur dignité, leurs croyances, leurs besoins et leur droit à la vie privée et celui de prendre des décisions en matière de soins et à propos de la  qualité de leur vie.

Epanouissement personnel

Les personnes âgées devraient :

14 - avoir la possibilité d'assurer le plein épanouissement de leurs possibilités;

15 - avoir accès aux ressources de la société sur les plans éducatif, culturel, spirituel et en matière de loisirs.

Dignité

Les personnes âgées devraient :

16 - avoir la possibilité de vivre dans la dignité et la sécurité sans être exploitées ni soumises à des sévices physiques ou mentaux;

17 - être traitées avec justice quels que soient leur âge, leur sexe, leur race ou leur origine ethnique, leurs handicaps ou autres caractéristiques, et être appréciées indépendamment de leur contribution économique.

Les gouvernements sont encouragés à intégrer les Principes de l'ONU à leurs programmes nationaux autant que possible. Ces principes se veulent des lignes directrices sur les droits des personnes âgées complétant le Plan international d'action sur le vieillissement. Comme le Plan international, les Principes de l'ONU n'ont pas force exécutoire; ce sont cependant des stratégies prospectives qui aideront les gouvernements à faire face au vieillissement de la population de leur pays. Les gouvernements ne sont pas tenus d'inclure les Principes de l'ONU dans leurs programmes nationaux. Les Principes de l'ONU sont des lignes directrices qui ont pour but d'aider les gouvernements à affronter le virage démographique.

On croit en effet que les Gouvernements comprendront l'importance de mettre en œuvre les Principes de l'ONU et élaboreront d'eux-mêmes des stratégies grâce auxquelles les personnes âgées pourront bénéficier des droits qui leur sont reconnus par les Nations Unies.
 

Vers une société pour tous les âges

L'évolution du programme des Nations Unies concernant le vieillissement se poursuit avec l'Année internationale des personnes âgées en 1999. Le Secrétaire général des Nations Unies a établi pour L'année un cadre conceptuel comportant quatre volets : situation des personnes âgées, épanouissement de l'individu tout au long de sa vie, rapports entre générations et lien entre développement et vieillissement des populations. De nombreux gouvernements et ONG mettent sur pied des activités spéciales à l'occasion de l'AIPA.

Le thème Vers une société pour tous les âges énonce l'idéal d'une société qui fait une place aux gens de tous les âges et présente le vieillissement comme une question multidimensionnelle, multisectorielle et multigénérationnelle. Les Nations Unies voient l'AIPA comme un point de départ pour la révision et la mise en branle de politiques à long terme visant à s'occuper des conséquences du vieillissement de la population mondiale.  

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